Myanmar (Birma) 2011

Inleiding

Had al veel positieve verhalen van medebackpackers gehoord en na intenvief lezen op internet, was ik erg enthousiast
geworden over Myanmar.
Door al deze verhalen had ik redelijk hooggespannen verwachtingen van deze reis.

Tot mijn verbazing werden zelfs deze verwachtingen, in positieve zin, overtroffen.

Wat een mooi land en de mensen zijn zó vriendelijk!!

De hoogtepunten van deze reis waren:
- de zeer vriendelijke en lachende bevolking;
- Mrauk U
- Bagan
- Inle Lake
- Hpa-An
- Dagon (extra strong) bier van tap (H... en G.. eat your heart out), wat een goddelijk bier.

Meer informatie over deze reis:
Myanmar foto's
Hotels in Myanmar
Kosten / prijzen in Myanmar
Praktische informatie Myanmar

Voor degene die geen zin hebben het hele reisverslag te lezen, heb ook alleen de bezienswaardigheden van Myanmar beschreven.

 

Reisverslag

Dag 1 en 2 - Amsterdam - Kuala Lumpur - Yangon

Op weg naar Myanmar.....
Het visum voor Myanmar had ik van te voren al geregeld via de Myanmar ambassade in Berlijn.
Dit is maar goed ook, want op Schiphol wordt gecontroleerd of je al een visum hebt, zo niet, dan mag je niet mee.

Met Malaysia Airlines vlieg ik vanaf Amsterdam naar Kuala Lumpur, een vlucht van 12 uur.
De gehele vlucht is het bloedheet en ik verlaat het vliegtuig dan ook met koppijn.
Een stewardess is zo vriendelijk om een paar pilletjes panadol mee te geven.

Op het vliegveld van Kuala Lumpur moet ik een paar uurtjes wachten om vervolgens door te vliegen naar Yangon,
de hoofdstad van Myanmar.
De douane formaliteiten gaan redelijk soepel en al snel sta ik in de aankomsthal.

Hier word ik opgewacht door een taxi van het Beautyland II hotel.
De taxi is een oud barrel, waarvan alleen de motor het doet.
Voldoende om me naar het hotel te brengen.

Na een korte opfrissing, ga ik eerst geld wisselen.
Het hotel heeft me geadviseerd om dit te doen bij de "Green Century shop" in 32st street.
Aangezien ik het niet kan vinden en zo stom ben om de weg te vragen, krijg ik een mannetje mee.
Deze brengt me naar de shop, hierdoor krijg ik wel een lagere koers (K760 voor 1 dollar, ipv K780).

Vervolgens richting de Sula Pagode gelopen.Hier moet je $2 dollar entree betalen.
De Sula Pagode is erg mooi en er zijn veel mensen die aan het bidden zijn.
Via de Strand Road loop ik naar Bogotha Pagoda.
Onderweg zie je veel Birmesen voetballen of badmintonnen.

Ook voor de Botalaung Pagoda moet entree betaald worden.
Loop daarna nog wat door Yangon.

Mijn eerste indruk van Yangon is dat het een drukke stad is, maar wel met een relaxte sfeer.


Dag 3 - Yangon - Sittwe - Mrauk U
Na veel lezen en nadenken, besloten om mijn rondreis te beginnen met Mrauk U.
Dit moet een bijzondere en mooie plek zijn.
Mrauk U is alleen per vliegtuig en boot te bereiken.
De tickets heb ik van te voren vanuit Nederland al geregeld.

Na het "standaard" ontbijt (toast, jam, ei, banaan) met een taxi naar het vliegveld gegaan.
Met Air Bagan vlieg ik, via Thandwe, naar Sittwe.
De landingen in zowel Thandwe als Sittwe zijn erg ruw.

In het vliegtuig zitten nog 3 andere toeristen die ook naar Mrauk U willen.
Op het vliegveld worden we opgewacht door een mannetje die aanbiedt om ons voor $20 pp,
nog dezelfde middag naar Mrauk U te brengen.
Dit is een meevaller, want had eigenlijk verwacht dat ik een nacht in Sittwe moet blijven.
De tocht over de Irrawaddy rivier is erg mooi en we zien zelfs 2 dolfijnen.

Het is al donker als we aankomen in Mrauk U. Via een tout belanden we in het River Valley Hotel.
De kamers zijn erg prijzig, maar Yumi geeft aan wel een kamer te willen delen.
Vind het een prima plan.


Dag 4 - Mrauk U
Het ontbijt is erg karig (paar kleine sneetjes toast en 3 in 1 koffie).
We huren een fiets en voor we het goed en wel in de gaten hebben, raken we de weg kwijt.

Daarom beginnen we maar met de oost kant en bezoeken vervolgens:
- Ratanamanaung Paya
- Kothaung Temple
De Kothaung Temple is een van de hoogte punten van Mrauk U.
Deze tempel is 70 meter x 76 meter groot en daarmee de grootste tempel van Mrauk U.
De buitenste gang van de Kothaung Tempel is bekleed met duizenden bas-reliëfs
en Boeddha beeldjes in de muren.


- Peisi Daung Paya
- Sakyamanaung Paya

De tempels liggen in een schitterende omgeving met veel rijstvelden.
We zien ook nauwelijks andere toeristen.

We nemen een uitgebreide lunch bij Moe Cherry (aanrader!) en krijgen er diverse bijgerechten bij.

Mrauk U heeft een "hoofdweg", waar veel tempels in de buurt liggen.
Bij de eerste, Shittaung Paya, moeten we $5 entree betalen.
Dit ticket is geldig voor heel Mrauk U.
Shittaung Paya is gebouwd in 1535 door de machtige koning King Minbin.


Hierna bezoeken we de Dukanthein Paya.
Deze is erg donker en we hebben dan ook onze zaklamp nodig.
Dan door naar de Andaw Paya en de Ratanabon Paya.

Op het "hill view point" zien we de zonsondergang.
Deze is erg mooi, want op de voorgrond heb je een aantal tempels en daaromheen komt een soort smog.

Hierna fietsen we terug naar het hotel en is het tijd voor een verkwikkende bucket shower.

Dag 5 - Mrauk U
Vandaag pakken we wederom de fiets en bekijken de rest van de tempels langs de hoofdweg.
Dit zijn o.a.
- Laymyetha paya
- Launbampyau Paya
- Pitak Taik.

Tussendoor komen we in een heel klein dorpje uit.
De hutjes zijn van riet en hebben geen elektriciteit of stromend water.
Er lopen leuke kinderen die het leuk vinden om op de foto te gaan.
Het is duidelijk dat hier weinig toeristen komen.
De locals zijn ook erg vriendelijk.
Het dorpje is erg arm, maar de mensen hebben wel te eten en lijken niet bepaald ongelukkig.

Krijg ter plekke een filosofisch momentje.....
Vraag me af wie er gelukkiger is.
Deze mensen die leven zonder "relatieve stress" en alle moderne technologie of wij.

Na wederom geluncht  te hebben bij Moe Cherry, fietsen we naar het fort.
Van het fort echter alleen een stuk van de buiten muur over.
We fietsen verder naar het Bamdoola Kyaung klooster.
In eerste instantie kunnen we de tempel niet vinden,
maar blijkt dat de naam al 5 jaar geleden is veranderd in Sanda Mulni Phara.

Een vriendelijke monnik leidt ons rond door het klooster.

Het is pas halverwege de middag en we besluiten om wat te gaan drinken bij Happy Garden.
Vlak voor zonsondergang lopen we de heuvel op, die vlak bij het Guesthouse ligt.
De plek is niet zo mooi voor zonsondergang als die op de "Viewpoint hill".



Dag 6 - Mrauk U
Met z'n drieën doen we vandaag een tocht naar de Chin Villages.
Eerst gaan we met een riksja over een zeer slechte "weg" naar de boot.
Deze bumpy rit duurt bijna een uur.
Vervolgens varen we 2 uur naar het eerste dorpje.

De Chin Villages zijn vooral interessant, omdat hier nog vrouwen leven waarvan het hele gezicht getatoeëerd is.
Sinds 50 jaar is het dit niet meer toegestaan.
Het tatoeëren van het gezicht gebeurde als de meisjes tussen de 7 en 13 jaar waren.
De gezichtstatoeage koste 5 zilvermunten, of te wel 1 jaar rijst.
Echter als de meisjes hun gezicht niet lieten tatoeëren, dan waren ze minder interessant voor de mannen.

Het eerste dorpje is een redelijk groot dorp met veel rietenhuisjes.
De oude vrouwen met de getatoeëerde gezichten zijn de bezienswaardigheid van het dorp.

Het tweede dorpje is wat kleiner dan de eerste, maar heeft wel een grote school,
die gebouwd is dankzij de donaties van de toeristen.
Als we het derde dorpje inlopen, worden we hartelijk ontvangen door het dorpshoofd.
We krijgen een kokosnoot te drinken en we moeten met alle vrouwen op de foto.
Er is geen ontkomen aan.
De man doet het overigens wel grappig.

Tijd om weer terug te varen over de Lemro rivier.
Deze tocht is mooier dan die over de Irrawaddy rivier (van Sittwe naar Mrauk U).
We zien een aantal zeilboten, waarvan de zeilen gemaakt lijkt te zijn van een oude slaapzak.



Dag 7 - Mrauk U
Heel vroeg in de ochtend afscheid genomen van Yumi.
Zij heeft haar 3 weken Birma er op zitten.
Na het wederom zeer karige ontbijt, loop ik eerst over de lokale markt.
Er is veel verse vis te koop, maar ook kevers en varkensoren. Voor ieder wat wils dus.
Heb zelf veel bekijks (grote blanke man) en ik moet (ja moet) regelmatig foto's maken van kinderen.
Een weekje rijst eten begint z'n vruchten af te werpen, want m'n broek begint een beetje erg ruim te zitten.
Voor €2.50 koop ik een echte Levi riem.

Huur wederom een fiets, de enige die wat groter is dan alle anderen.
Nadeel is wel dat het zadel continue naar beneden zakt.
Wil naar Wethali fietsen, een uurtje fietsen van Mrauk U.
Voordat ik ga, beklim ik eerst nog een uitzichtpunt op een heuvel.
Op deze heuvel staan verschillende paya's en 4 jongetjes wijzen me, heel lief, de weg.
Ze vertellen me van alles, maar helaas alles in het Birmees, dus versta er niets van.

Dan op weg naar Wethali.
De weg is voor 90% goed. Het landschap bestaat uit mooie rijstvelden en water met lelies.
Wethali is een klein dorpje met uiteraard weer een aantal Boeddha's.

Rond de lunch ben ik weer terug in Mrauk U.
Het is vandaag bloedheet en heb dan ook behoorlijk gezweet.
Bij Happy Garden neem ik een lekkere Fried rice met kip en drink veel lime juice en groene thee (gratis).

Als ik weer herstelt ben, fiets ik nog wat rond door Mrauk U en bezoek nogmaals Haridaung Paya.

En dan zit de eerste week er al weer.
Vond Mrauk U absoluut de moeite waard om te bezoeken, ondanks het je wel wat reisdagen kost.
Er zijn nauwelijks toeristen en de omgeving waarin de tempels staan, is schitterend.
Heel anders dan in Bagan (zoals later zal blijken).


Dag 8 - Mrauk U - Sittwe
Met de ferry van 7 uur, die uiteindelijk pas om 7:40 vertrekt, terug naar Sittwe gevaren.
De tocht duurt 5,5 uur en de boot stopt een paar keer.
In Sittwe neem ik een riksja naar Mya Guesthouse.
Achter de receptie zie een jongen van zo'n 9 jaar.
Helaas zie ik h'm lijmsnuiven.
Het frustrerende is dat de volwassen er niets van zeggen.

Sittwe is niet erg groot, maar is een leuk plaatsje voor een paar uur.
Vlakbij de universiteit is een boom, waar heel veel flying dogs in hangen.
Met m'n zoomlens zie ik dat ze ook echt de harige kop hebben van een hond.
Tegen zonsondergang vliegen ze weg om op zoek te gaan naar eten.


Dag 9 - Sittwe - Yangon
Het ontbijt van het Mya Guesthouse wordt in de Tea garden gegeven en is erg goed.
Je kunt kiezen uit een westers of Birmees ontbijt.
Neem de Mohinga, noedels in een vissoep met allerlei kruiden, ei en een krokant koekje.
Ook de koffie is ook uitstekend, bijna een unicum in Myanmar.
Het "toetje" is wel een beetje apart, namelijk een sigaret.
Loop nog even over de vismarkt, die nogal stinkt en niet bepaald schoon is.
Het is behoorlijk druk met handelaren die hun verse vis proberen te verkopen.
Ondanks dit alles, vind ik het altijd wel fascinerend om over dit soort lokale marktjes te lopen.

Begin van de middag terug gevlogen naar Yangon.
De landing is wederom niet al te best.
Slaap weer in het Beautyland II hotel.
Wissel nog wat geld, want in Yangon krijg je nou eenmaal een betere koers dan in de rest van Myanmar.




Dag 10 - Yangon - Heho - Inle Lake (Nyaungshwe)
Wederom een binnenlandse vlucht, nu naar Heho.
In het vliegtuig zit een 71 jarige!! Duitse man, die ook naar Inle Lake gaat.
Samen met hem deel ik een taxi naar Nyaungshwe, dit dorpje ligt aan het Inle Lake.
Ondanks zijn leeftijd is Dietmar nog erg vitaal en fit. Hij is voor de 2de keer in Myanmar.
Heb er erg veel respect voor als mensen op die leeftijd nog dit soort reizen kunnen maken.

In het Remember Inn hotel word ik hartelijk ontvangen met een avocado sapje. Erg lekker!
Nyaungshwe is een klein dorpje met veel restaurants en reisbureautjes.
Omdat het Inle Lake op 1100 meter hoogte ligt, is het een stuk koeler dan in Yangon.

Samen met Dietmar loop ik wat over de lokale markt en we ontmoeten 2 Zwitserse meiden, Diana en Martina.
We besluiten om met z'n vieren de volgende dag een tocht over het Inle Lake te maken.
's Avonds uit eten met de 2 Zwitserse meiden, Dietmar en 2 Oosterijkse vrouwen.
Aangezien ik Duits goed kan verstaan, spreken zij Duits en praat ik Engels.


Dag 11 - Inle Lake
Bij het hotel een boot geregeld die ons de hele dag over het Inle Lake zal varen.
De bootsman is stipt op tijd (net zoals alle Birmesen).
We lopen door Nyaungshwe naar de plek waar de boot ligt.
De boot is smal en lang en heeft een buitenboord motor die aardig wat lawaai maakt.

De tocht over het meer is erg mooi en we zien veel vissers die hun netten aan het ordenen zijn.
Ook zien we kleine dorpjes die op het meer staan.

Als eerste gaan we naar Ywama. Hier zijn heel veel souvenirshops. Niet echt mijn ding.
Hierna gaan we naar een weverij, waar we zien hoe uit de stengel van een waterlelie, zijde wordt gemaakt.
De volgende shop is een sigarenmakerij. Hier worden de sigaren gemaakt die de Birmesen roken.
In Myanmar is het ook heel gebruikelijk dat vrouwen sigaren en pijp roken.

Na de lunch varen we naar Inthein.
Het is aan het einde middag en er zijn geen andere toeristen meer.
Op een heuvel staan een paar mooi, oude pagodes.
We worden begeleidt door een jonge monnik.

Als laatste gaan we naar Phaung Daw Oo (jumping cat monastery).
We zijn net op tijd om de springende katten te zien.
Op zich wel apart, want een kat valt normaal gesproken niets te leren.
De katten springen door een hoepel, omdat ze daarna iets te eten te krijgen.
Heb overigens niet de indruk dat de katten heel erg gelukkig zijn.

We varen weer terug naar Nyaungshwe en zien de zon langzaam onder gaan.
Vond het leuke dag op een mooi meer.
Iwama had voor mij niet gehoeven, dit is iets te commercieel.



Dag 12 - Inle Lake
Vandaag een relaxt dagje.
Eerst even internetten (erg traag) en vervoer regelen voor dag 14 als ik naar Mandalay ga.
Aan het einde van de ochtend huren we een fiets en fietsen naar Kaung Daing.
Dit is een mooie route langs "vijvers" met roze waterlelies.
In Kaung Daing nemen we een boot die ons naar de overkant van het Inle Lake vaart, naar Maing Thauk.
Er is wat verwarring over de betaling. Wij denken dat we voldoende betaald hebben, maar de bootsmannen willen meer geld.
Al snel blijkt dat we ipv een briefje van 1000 kyat, 200Kyat gegeven hebben.
Beide briefjes zijn groen en lijken op elkaar.
De bootsmannen kunnen er gelukkig om lachen.

Maing Thauk is een klein dorpje, maar wel met een goed restaurant.
De fried rice is heerlijk.


We fietsen naar Nyaungshwe, maar stoppen onderweg nog bij een wijnmakerij.
Wijn maken staat in Myanmar nog in de kinderschoenen.
Voor €2 kunnen we 5 wijnen proberen.
De wijnen zijn niet slecht, maar missen soms smaak.

's Avonds bezoeken we nog een poppenkast show van Mr Aung.
We worden hartelijk ontvangen met thee en snoepjes.
Mr Aung laat met zijn poppen een aantal traditionele dansen zien.
Vind het wel grappig om te zien. Jammer is alleen dat je Mr Aung zelf ook ziet tijdens de voorstelling.




Dag 13 - Inle Lake
Na een vroeg ontbijt Martina en Diana opgehaald.
We gaan vandaag een 1 daagse trekking doen, samen met een gids.
De gids staat al te wachten en heeft een dikke trui, muts en handsschoenen aan.
Oké, toegegeven het is fris (zo'n 15 graden), maar het vriest niet.
Onze gids spreekt goed Engels en ziet er netjes uit.

In tegenstelling tot veel van zijn landgenoten, kauwt hij niet op betelnoot.
(De betelnoot wordt samen met een soort lijm/kalk en kruiden in een blaadje gevouwen en hierop wordt gekauwd.
Dit levert een rode mond en rode tanden op.
Daarnaast produceert het extra speeksel, waardoor je de Birmesen continue ziet spugen.)

Het eerste stuk doen we met paard en wagen, waarna we verder gaan lopen.
Na een paar minuten komen we bij een grot waar monniken wonen.
Sommige monniken verblijven er zelfs meerdere dagen om te mediteren.
De grot is pikke donker en de gids zet overal kaarsjes neer.
Opvallend is dat we onze schoenen niet uit hoeven te doen. Denk dat de gids bang is voor ongelukken.
Het is best benauwd in het binnenste van de grot.

We lopen verder en komen door kleine dorpjes en hebben vaak een schitterend uitzicht over de suikerrietvelden.
De eerste drie uur gaat het in een rap tempo omhoog.
Bovenop een berg, bij een klein klooster, maakt de gids onze lunch klaar.

De lunch is erg uitgebreid. Noedel soep met groente en tofu, chips, cake, sesamkoekjes en fruit.
Aangevuld met thee en koffie.

De gids vertelt veel en belicht vooral de goede kanten van de overheid (o.a. scholen, leerplicht en kapverboden).
Negatieve dingen hoor je niet.
Tijdens het reizen door Myanmar had ik al regelmatig gezien, dat vrouwen aan de weg (moeten??) werken.
Dit is erg zwaar werk. Ik vraag aan de gids of (en hoeveel) ze er voor betaald krijgen.
In eerste instantie geeft hij geen antwoord, maar na wat aandringen zegt hij "yes it is paid work".
Dit geeft mij het gevoel dat hier sprake is van dwangarbeid.

's Middags lopen we voornamelijk naar beneden.
Regelmatig hebben en een mooi uitzicht op het Inle Lake
en verder zien we veel kerststerren, die hier in het wild bloeien.
We zien ook een aantal avocadobomen en knoflookvelden.

Na 3 uur komen we aan in Maing Thauk.
Met de boot varen we terug naar Nyaungshwe.

Ben redelijk kapot van deze trekking, maar na een heerlijke, warme douche, knap ik snel weer op.

's Avonds neem ik afscheid van Martina en Diana, die helaas niet erg lekker is.


Dag 14 - Inle Lake - Mandalay
De shared taxi is een half uurtje te laat, maar al snel zijn we op weg naar Mandalay.
De "weg" is bumpy, maar met een taxi wel te doen.
Het landschap is wederom schitterend. Het lijken soms wel "patchwork" velden,
zo mooi met al die verschillende kleuren.
We zien veel trucks die afgeladen vol zijn met groene kool, aardappelen en bloemkolen.
We passeren ook nog een berg met heel veel stupa's.
Had h'm graag bezocht, maar dit is helaas niet mogelijk.

Na de lunch veranderd het landschap en rijden we meer door het bos.
Eerst rijden we lang omhoog over een kronkelige weg en daarna al slingerend naar beneden.

Onze chauffeur kauwt de hele rit op betelnoot
en regelmatig gaat de deur open om de restanten er uit te tuffen.
In de buurt van Mandalay is het asfalt erg goed.

Na +/- 7 uur wordt ik afgezet bij het Royal Guesthouse.
Mijn eerste indruk van Mandalay is dat het een hele drukke stad, waar veel getoeterd wordt.
Ben er nog niet echt weg van.

's Avonds gegeten bij Nepali Food, een heerlijke vegetarische thali.