Land en bevolking

De duimvormige staat Sikkim grenst aan Nepal in het westen,
de Volksrepubliek China met de Tibetaanse Autonome Regio in het noorden en het oosten,
en Bhutan in zuidoosten.
Het district Darjeeling van de Indiase staat West-Bengalen ligt ten zuiden van Sikkim.
De grensovergang met China bevindt zich in de bergpas Nathu La.

Ondanks zijn kleine oppervlakte,
is Sikkim geografisch divers, ten gevolge van zijn ligging bij de uitlopers van de Himalaya.
Het terrein strekt zich uit van tropisch in het zuiden tot toendra in het noorden.
Kanchenjunga, de derde hoogste berg van de wereld, ligt in Sikkim.

De officiële taal in Sikkim is Nepali en de overheersende godsdiensten zijn hindoeïsme en Vajrayana boeddhisme.
De bevolking van Sikkim bestaat uit verschillende etnische groepen, met ieder hun eigen taal, eigen gebruiken,
gewoontes en specifieke tradities en cultuur.
De Lepcha’s zijn de oorspronkelijke bewoners van Sikkim.
Lepcha’s hadden een animistisch geloof hetgeen later vermengde met het boeddhisme.
De Bhutia’s vestigden zich later in Sikkim. Oorspronkelijk komen zij uit Tibet.
Hun taal is een dialect van het Tibetaans.
Veel tradities en gebruiken zoals muziek, dans, ceremonies etc. komen ook in Tibet voor.

Klimaat

Sikkim ligt op ongeveer dezelfde breedte als Florida.
Door deze breedteligging heeft Sikkim over het algemeen een prettig klimaat,
met zelfs op grotere hoogte nog aangename temperaturen.
De breedteligging verklaart ook waarom in Sikkim de boom- en sneeuwgrens zo hoog liggen.
Het klimaat is er(sub)tropisch.
De zomers zijn er heet en vochtig; de temperatuur kan er oplopen tot 45 graden C.
In het noorden zijn de winters zacht en droog met een minimum van ongeveer 10 graden C en een gemiddelde van 17 graden C.
De warme zomers worden afgewisseld door koele winters.
De gemiddelde temperatuur varieert van 10 graden C in januari tot 25 graden à 30 graden in juli.
In de winter kan het 's nachts flink koud worden, hoewel het in de regel niet vriest.
Overdag loopt het kwik weer op tot circa 18 graden C.
In de korte, koele zomers wordt het niet warmer dan 10 graden C,
en in de lange, strenge winters vriest het voortdurend.
Boven de 6.000 m blijft de temperatuur constant onder het vriespunt
en is het landschap met sneeuw en ijs bedekt.

De regentijd duurt van juni tot en met september.
De zuidoostmoesson zorgt in deze periode voor hevige stortregens.
Hoewel Sikkim het hele jaar door bezocht kan worden is de beste reistijd de periode oktober-mei.

De maanden oktober en november gelden als hoogseizoen.
De moesson regens zijn dan verdwenen, het weer is helder en het zicht op de toppen van de Himalaya is ongeevenaard.
Dit is ook een goede tijd om een trektocht in de bergen te maken. En Sikkim is geen druk toeristengebied.
Ook december en januari zijn goede maanden voor een bezoek.
Het weer is nog steeds helder, maar er moet 's nachts wel met flinke kou rekening worden gehouden.
Door sneeuwval zijn veel passen gesloten en is een trektocht op grotere hoogte niet mogelijk.
Het voorjaar, van februari tot en met april, is een van de mooiste periodes voor een reis naar Sikkim.
Het weer is er dan prima, al kan het in het begin van februari nog erg fris zijn.
Na half maart zorgt de toenemende warmte voor een stoffige atmosfeer, waardoor het zicht op de bergen wordt verminderd.
Grootste charme in deze periode zijn de bloeiende rododendronbossen.
Met de besneeuwde toppen van de Himalaya op de achtergrond vormen ze een beeld van ongekende schoonheid.

Mei is warm en op lagere hoogte onttrekken stofwolken de bergen aan het oog.
Alle passen zijn nu echter begaanbaar waardoor deze maand uitermate geschikt is voor een trektocht hoog in de bergen.
De regentijd, van juni tot en met september, geldt als een minder goede tijd voor een bezoek aan het land.
De wegen zijn vaak onbegaanbaar door landverschuivingen en de hevige regenval heeft de paden in de bergen in gladde pistes veranderd,
waardoor de meeste trektochten niet door kunnen gaan.
Toch behoort een bezoek aan Sikkim in deze periode zeker tot de mogelijkheden.
De regenval is hevig, maar de neerslag valt vaak 's nachts en het regent zelden de hele dag.

Natuur

Sikkim is een echt natuurparadijs waar de sawa's tot in de hemel lijken te rijken
en waar het leven in de dorpen lijkt te hebben stilgestaan.
Tropische wouden gaan in de bergen over in uitgestrekte naaldwouden, tegen de achtergrond van de majestueuze bergketens.
Sikkim staat bekend om zijn natuur en dit is niet voor niets:
er komen in dit kleine koninkrijk meer vlinders voor dan elders op de wereld en hetzelfde geldt voor vogels.
Er komen meer dan 600 soorten orchideeën voor. De fauna bestaat ondermeer uit panda`s, beren en everzwijnen.
het landschap van een onbeschrijfelijke schoonheid en varieert van uitgestrekte theeplantages in Darjeeling
tot de rijke tropische wouden van Sikkim waar de Lepcha's in hun paalwoningen wonen zoals ze dat al eeuwenlang doen,
terwijl in het hooggebergte de Bhutia's hun schapen en yaks weiden.

Eten en drinken

Veel Indiërs zijn hindoe en eten geen vlees, waardoor de keus aan vegetarische gerechten zeer groot is.
Denkt men in het westen aan de Indiase keuken dan ziet men vrijwel altijd kerrie voor zich.
In India is het woord ‘curry' de naam van een gerecht.
Het kruidenmengsel dat in het westen kerrie heet wordt daar ‘masala' genoemd.
De samenstelling van de masala verschilt al naar gelang de toepassing bij vis, vlees of groenten.
Het Indiase vegetarisme wordt niet altijd even streng toegepast.
Kip, lams- en schapenvlees wordt in heel India veel gegeten.
Als bron van eiwit dienen ook allerlei soorten linzen (dal).

Bij een traditionele maaltijd heeft iedereen een blad (thali) met 3 tot 8 schaaltjes,
waarin de verschillende gerechten worden geserveerd. De onderlaag van de gerechten is rijst,
al of niet vergezeld van een van de vele soorten Indiaas brood (nan, chapati). Soms is er een zoet nagerecht.
Er is een ruime keus in curries met roti (Indiase pannenkoek).
Aan te raden zijn ook: masala dosa (een gerecht van krokante pannenkoek met aardappel-groentemengsel),
puri (groentemengsel met een roti) en samosa's (gevulde deegkoekjes).
Door de taalbarrière is het vaak lastig bestellen;
een oplossing is dan om te vragen mee te mogen lopen naar de keuken en aan te wijzen wat je lekker vindt.
De keuken in een Indiaas huis is een plek waar niet iedereen zomaar binnen kan lopen,
omdat het bereiden van voedsel aan strenge eisen van reinheid moet voldoen.
Zogenaamd Europees eten is in de grotere steden soms verkrijgbaar,
maar wel duurder dan het typisch Indiase eten. Wees voorzichtig met vlees, zelfs in de duurdere restaurants.
Men eet met de rechterhand, of met lepel en vork, maar nooit met de linkerhand,
deze wordt als onrein beschouwd en alleen voor sanitaire doeleinden gebruikt.
In Sikkim en Darjeeling wordt uitstekende en goedkope rum gemaakt
en uiteraard is er overal de beroemde Darjeelingthee te verkrijgen.

Voltage

De netspanning is in India 220 volt.
De stopcontacten zijn van het Britse type en je hebt dus een wereldstekker nodig.